🇧🇯 Une journée au royaume du Dahomey (chapitre 1)

Comme il nous reste du temps avant l'anniversaire d'Albin que nous voulons passer à Cotonou, nous prenons la direction d'Abomey, ancienne capitale du royaume Dahomey. Nous avons entendu dire que c'était le berceau du vodoun que nous voulons découvrir. Lucie nous a donc déniché une journée de découverte avec un guide, José, professeur d'histoire, potentiel futur directeur du musée d'Abomey. Grâce à lui, notre journée du 24 avril va être fascinante et pleine de découvertes 🤩

Après un bon petit-déjeuner, nous débutons par un petit cours d'histoire et de légendes 🧙  Le royaume du Dahomey a été fondé vers 1600 et occupait environ le tiers Sud du Bénin actuel. Parmis les rois importants de la dynastie nous trouverons Houegbadja, les jumeaux Akaba et Hangbè, Adandozan, Ghézo et le plus connu, Béhanzin 🤴 Pour vous en dire plus rapidement, Houegbadja est le fondateur du royaume du Dahomey et de sa capitale, Abomey. Ses symboles qu'on retrouve sur les murs de son palais étaient le poisson et la nasse. Son fils Akaba lui succèda mais mourru malencontreusement de variole alors qu'il n'avait pas d'héritier en âge de lui succéder. Pour palier à cela, sa soeur jumelle Hangbè pris sa place en se faisant passer pour lui 🤯 Pour protéger son identité elle aurait créé une garde contenant uniquement des femmes, les Amazones 😍 Concernant Adandozan, il a été renversé par un coup d'état mené par son demi-frère Ghézo associé au marchand d'esclaves Francisco Félix de Sousa 💂 Enfin Béhanzin était roi quand les Francais ont battu le royaume du Dahomey pour en faire une colonie. Pour les Béninois c'est un héros national car il poursuivit la résistance quelques années après la défaite et on lui prête volontiers des pouvoirs magiques car il échappa aux différentes recherches francaises jusqu'à ce qu'il se rende de lui-même en 1894 🪄

Une bonne partie de la ville est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO afin de conserver les palais royaux construits par chacun des rois successifs 🏰 Car, chacun d'entre eux devait en avoir un nouveau, impossible d'utiliser celui de son prédécesseur 🤩 Ce qui fait qu'à l'heure actuelle Abomey compte 10 palais sur une surface de 47 hectares 🤯 Heureusement que José est là pour nous expliquer comment cela fonctionnait car peu de vestiges sont encore debout. Quand on parle de palais, ne vous attendez pas à Versailles avec sa galerie des glaces, non, ici se sont des constructions basses en terre et bois entourées de grands murs du même matériau. Chaque palais était habituellement séparé en 3 cours distinctes. La première accueille le peuple qui souhaite s'entretenir avec le roi 🤴 la deuxième où l'on se déchausse est la zone de rencontre avec le roi ainsi que sa zone de travail 👞 la troisième est réservée à la famille et principalement aux nombreuses femmes et enfants du monarque 👩‍👦

Parmis les anecdotes de notre visite, nous découvrirons que la monnaie utilisée était en fait de petits coquillages, que les enfants des monarques étaient envoyés dans des écoles de 7 à 16 ans pour apprendre à gouverner et qu'à la mort d'un roi on demandait des volontaires parmis ses femmes pour l'accompagner dans la tombe ☠️

Après cette déambulation à travers les palais, nous demandons à notre guide de nous suggérer un petit restaurant pour locaux afin de remplir les ventres affamés 😋 Nous arrivons dans un lieu qui ne paye pas de mine et que nous n'aurions jamais trouvé par nous-mêmes, où trois femmes s'activent à servir les nombreux locaux qui prennent à emporter ou s'installent à des tables en bois. Trois belles assiettes de riz aux haricots avec supplément fromage (un carré blanc qui n'aurait certainement pas le nom de fromage en France) et saucisses accompagné d'un jus d'ananas local nous sont servis. On se régale pour 3€ en tout 🤯 On laisse 4€50, la cuisinière a les yeux pleins d'étoiles quand elle voit le surplus laissé mais pour nous ça paraissait tellement peu cher que c'était normal 😬