🇫🇷 Le Piton de la Fournaise

L'île de La Réunion est une île volcanique, tout le monde connaît et attend les différentes éruptions du Piton de la Fournaise, même en France métropolitaine 🌋 Elle s’est formée il y a 3 millions d'années à la suite de multiples éruptions issues d’un point chaud. La plupart des volcans du monde se situent au niveau des frontières entre les plaques tectoniques, mais pas ici. Comme en Islande ou à Hawaï la remontée du magma se fait directement au milieu d’une plaque, on parle de point chaud 🧑‍🏫

Le Piton de la Fournaise, dans le sud-est de l'île, est l’un des volcans les plus actifs au monde avec des éruptions de type effusives, c'est à dire qu'il produit des coulées de lave fluide, généralement sans danger, contrairement aux volcans explosifs 🌋 Le Piton des Neiges, au nord-ouest, est endormi depuis environ 15 000 ans mais reste considéré comme actif. Pour la petite anecdote, lors de notre venue la Fournaise n’était pas entrée en éruption depuis 2 ans et a commencé à se réveiller et nous avons vécu 3 passages en alerte orange pendant notre séjour, avec notre excitation à son comble. Malheureusement, l’éruption a eu lieu moins de 10 jours après notre départ, les boules 😭

 

Autant vous dire qu’avec un terrain de jeu aussi intéressant, nous avons bien étudié le volcanisme en cours de sciences avec les enfants 🏫 Encore merci à Fred et Jamy qui nous servent de professeurs 😂 En complément, nous avons visité la Cité du Volcan. Hé bien savez-vous que ce projet a été initié et en très grande partie mené par Katia Krafft avant qu’elle ne disparaisse lors d’une éruption au Japon ? Le musée est assez simple et vraiment très abordable, rendant le volcanisme accessible à tous 👍 Plusieurs salles retracent la création de l'île, les différents types de volcanisme qui existent ou encore les conséquences sur la faune et la flore. Très intéressant et interactif pour bien visualiser les choses 😀

Bien-sûr, nous sommes également allés sur place pour tout constater avec nos propres yeux 👀 Tout d'abord au plus proche du cratère du Piton de la Fournaise, une petite randonnée de presque 13km en un peu moins de 5h. Nous avons débuté la journée dans une purée de pois et l’avons finie avec des coups de soleil ☀️ La météo change très vite sur l’île manifestement 😅 On pourrait s’attendre à des paysages monotones de roches volcaniques mais en fait ceux-ci changent et évoluent au fil de notre avancée. Tout d’abord, il faut descendre dans l'Enclos Fouqué, une caldeira au centre de laquelle se situe le cône central du Piton 🌋 Et quand on dit descendre c'est au sens propre : la caldeira est en forme de fer à cheval et ses bords verticaux qui guident gentillement les éruptions vers l'océan s'appellent littéralement des remparts 😲 Au fond de l'Enclos, nous marchons sur une surface assez plane de roches volcaniques craquelées et acérées ; les semelles de nos chaussures prennent cher 🥲 À un moment donné, un tout petit cône volcanique friable donne l’occasion de belles photos et de jeux.

Il faut ensuite attaquer la montée jusqu’au sommet, plusieurs coulées de lave sont observables, qu'elles soient en cordée (Pahoehoe) ou en scories (A’a). Arrivés au sommet, le cratère Dolomieu est impressionnant. Le plus important cratère du Piton de la Fournaise n’est pas figé mais en constante évolution à cause de l’activité volcanique. Il s’est d’ailleurs effondré lors de l'éruption de 2007 créant un gouffre d’une profondeur de 350 mètres 🤩 Le pique-nique au sommet est une occasion d’observer tranquillement sa forme et d’essayer d’y lire les stigmates de son activité. Au retour, les nuages s’étant levés, le paysage a complètement changé. Nous pouvons observer l'Enclos et les différents petits cônes qui le parsèment, c’est de toute beauté 😍

Nous avons également parcouru la Route des Laves. Cette route de 30km se situe près de l'océan, en contrebas de l'Enclos Fouqué. Toute la zone recouverte de lave depuis l'Enclos Fouqué jusqu'à la Route des Laves s'appelle le Grand Brûlé et c'est normalement par là que se déversent les éruptions 🔥 Cependant ce n'est pas systématique non plus, comme le montre le village de Sainte Rose. Ici en 1977, une coulée de lave a traversé le village mais a cependant épargné l'église 😯 Un miracle qui l'a faite rebaptiser en Notre-Dame-des-Laves ⛪

Le long de la Route des Laves on peut observer les coulées successives qui ont réussi à rejoindre la route et parfois l’océan permettant d’augmenter la surface de l’île. C’est intéressant de voir l'adaptation de la flore environnante, au niveau des jeunes coulées, seule de la mousse blanchâtre commence à recouvrir la roche, ensuite viennent les fougères puis après des petits arbustes et arbres. Parfois, les coulées ont épargné un arbre qui reste seul survivant au milieu d’un champs de roche noir 🌳

Nous avons également pu aller jusqu’à la plus jeune plage au monde, la plage du Tremblet créée lors de la grande éruption de 2007 🌋 Le sable y est noir à première vue mais quand on s’approche suffisament, on peut observer des cristaux verts. Ce sont des cristaux d’olivine charriés par le magma. Bon, pas de baignade sur cette plage car les courants sont trop forts et les requins ne sont pas loin 🦈

Juste à côté de la plage nous observons l’épave du pétrolier mauricien Tresta Star qui s’est échoué lors d’un cyclone en 2022, une sombre histoire un peu douteuse qui sent fort l’arnaque à l’assurance 😅

Mais revenons au volcanisme, à Noël Nanou et Didda nous ont offert une excursion dans un tunnel de lave 😲 Le rendez-vous est au niveau de la coulée de 2004. Nous sommes accompagnés d'un guide qui nous va nous accompagner durant 4h dans un dédale souterrain. Mais comment se sont formés ces tunnels ? Et bien c’est très simple, lors d’une éruption, le magma fluide s'écoule et se refroidit sur tous ses côtés, notamment sur le dessus. Mais au centre il reste chaud et fluide et s’écoule donc à toute vitesse. Lorsque l’éruption est terminée il ne reste donc que les parois refroidies qui forment un tunnel de forme arrondie 👨‍🏫

 

Notre guide est génial 🥳 Il est spéléologue de formation et en connaît un rayon sur les tunnels. Il a d’ailleurs participé à l’exploration qui a permis de cartographier le réseau lors de sa découverte. Il est de plus très pédagogue et s’applique à transmettre des connaissances à chacun d’entre nous 👍 Il interroge Lise sur les températures de liquéfaction et de refroidissement du magma, demande à Albin la différence entre le magma et la lave, crée un jeu afin de retrouver des formes dans les roches, montre des passages secrets aux enfants, ... Il est vraiment génial et nous en apprenons autant avec lui qu’au cours de toutes nos explorations précédentes 🥰

Pour ne rien gâcher du spectacle, les formations que nous observons dans le tunnel sont magnifiques. Parfois c’est lisse et brillant comme du chocolat, d’autre ca donne l’impression que des gouttes tombent du plafond. Des petits bancs naturels sont formés grâce aux refroidissements successifs de la lave, des racines des arbres au-dessus traversent la roche à certains endroits. Bref, c’est difficile de tout décrire mais l’expérience est très enrichissante ☺️

Petit moment de fou rire, notre guide nous propose une petite expérience, se positionner à un endroit confortablement assis, éteindre nos lampes et écouter le bruit des tunnels tout en laissant nos yeux s’habituer au noir complet 🧘 Tout le monde se concentre, le silence est total quand soudain… Albin est tellement détendu qu’il laisse échapper un pet bruyant 😏 Autant vous dire que tout le monde éclate de rire 🤣