🇨🇲 Les chimpanzés de Marienberg

Le 11 mai, notre chauffeur est quasiment à l'heure pour rejoindre la réserve de chimpanzés de Marienberg à partir de la ville d'Édéa. Le trajet sur la piste prend un peu plus d'une heure tout de même, nous traversons des petits villages puis de grands champs d'hévéas 🌳 Ici, les usines récupèrent le latex de l'hévéa pour en faire du caoutchouc. Matthieu et Lise iront marcher parmis les arbres et observer l'ingénieux mécanisme qui permet de récupérer le précieux liquide. Fred et Jammy, nous expliquerons plus tard, qu'une rainure en forme de spirale est faite dans l'écorce, pas trop profondément pour ne pas abîmer l'arbre, puis un bec est fixé au bas de cette rainure 🤓 Sous celui-ci, un réceptacle récupére ce qui coule pendant 5 à 7 jours avant d'être envoyé solidifié à l'usine afin d'y être transformé en caoutchouc, qui rentre notamment dans la composition des pneus 🛞

Dans la même veine, il y a aussi quelques champs de palmiers afins de récupérer l'huile de palme, l'huile rouge, très présente dans ce coin d'Afrique. Dans ce coin du Cameroun, pas de production artisanale d'huile dans des bidons comme nous avons pu en voir dans toute l'Afrique de l'Ouest, ici c'est une production industrielle. Comme pour les hévéas, les forêts de palmiers à huile s'étendent sur des hectares à la ronde avec des routes en bon état relatif prévues pour laisser passer les camions lors des récoltes 🚛

Sur la piste, nous sommes contents d'avoir pris un chauffeur. Nous aurions eu quelques sueurs si nous étions venus par nos propres moyens 😱 Arrivés à l'embarcadère, nous patientons, patientons, patientons... et finissons par déjeuner en attendant. Nous avons eu la présence d'esprit d'enfiler des pantalons et de penser au répulsif car la zone est infestée de simulies, appelées ici moutmouts qui nous attaquent sans aucun état d'âme 🪰 Ces toutes petites mouches sont un fléau pour la région car très agressives, en plus, leurs boutons grattent énormément et bien plus longtemps que les piqûres de moustiques 😮‍💨 Les gens du coin sont habitués mais les piqûres sont vectrices d'un parasite pouvant conduire à une cécité. Ben nous on n'a pas trop envie d'avoir ça, alors on se protège 😐

Au bout d'un moment, un bateau arrive avec quatre personnes à son bord. Les deux blancs débarquent et partent tandis qu'un local vient nous voir 🚤 Il est désolé pour son retard, va refaire le plein du bateau puis revenir nous chercher. 30 minutes plus tard, le bateau est de retour à l'embarcadère et ils n'ont pas fait le plein que du bateau quand on voit les canettes de bière qu'ils tiennent à la main 🤣

Le sanctuaire des chimpanzés de Marienberg accueille des adultes ou des bébés chimpanzés issus du trafic 🐒 Il les récupére pour les élèver à la main. Des bénévoles et des employés permanents leur donnent le biberon, les baladent dans la forêt , les stimulent afin qu'à terme, ils puissent être relâchés dans la nature. Afin de les protéger, ils sont relâchés sur une île 🏝️ Mais pas n'importe comment, des groupes de compatibilité sont faits car tout chimpanzé ne peut pas s'adapter à un autre. Une histoire de mâle dominant, de femelles territoriales. Un gros travail de sensibilisation est effectué auprès des locaux afin qu'ils ne les chassent pas. Non seulement, ils risquent une amende, mais en plus, l'association développe des projets dans les villages en contrepartie du soutien des habitants. École, aide à l'agriculture, c'est donnant-donnant et ça a l'air de convenir à tout le monde 🤩

Bref, nous avons la chance de rejoindre l'une des îles où vit un groupe d'une dizaine de chimpanzés 🐒 C'est le premier groupe constitué par l'association. Mais nous n'accosterons pas car ces primates sont très sensibles à tout germe humain et il ne faudrait pas qu'on les contamine 😷 De même, ce sont seulement les soigneurs qui ont le droit de jeter les fruits. Nous traversons la rivière Sanaga à toute berzingue (ils ont un moteur puissant !), et, en nous approchant, nous voyons rapidement apparaître un, puis deux, puis trois chimpanzés puis, on ne le compte plus 🤯 Le premier est un gros mâle, le dominant. Il est impressionnant et beau, nous sommes subjugués 🤩 Il s'avance d'un pas chaloupé avant de chopper au vol un fruit lancé par le soigneur. 

Le moment le plus incroyable a lieu lorsqu'il décide de descendre dans la rivière récupérer les fruits tombés à cause d'un lancé trop court. Quand on dit que ce sont nos cousins, c'est à ce moment-là que nous en avons la preuve vivante 🥹 Il descend en s'aidant de ses mains et pieds et a une posture comme la nôtre. C'est comme si nous descendions nous aussi. Savez-vous que les chimpanzés font partie du groupe des hominidés, comme nous ? Avec les gorilles et les orang-outans. Du coup nous avons énormément de points communs 😉 Bon, ils sont bien plus doués avec leurs pieds que nous car ils ont gardé le pouce préhensile et la faculté de bouger les doigts individuellement comme nos mains. D'où leur facilité à se déplacer dans les arbres. Mais en contrepartie ils ne peuvent pas assumer la station debout en permanence, comme les hommes 🧍 Encore une fois, merci C'est pas sorcier pour toutes ces explications 🤓

Mais celle qu'on verra le plus, c'est une femelle qui a son bébé accroché. Le bébé est suffisamment grand pour se détacher et faire quelques pas autour d'elle mais sans jamais rompre totalement le lien. On voit ses grandes oreilles totalement disproportionnées pour sa petite tête, c'est trop mignon 🥰 Les soigneurs sont heureux de voir que le renouvellement des générations a lieu sans leur aide 👍

Bien-sûr, le temps nous paraît trop court, il nous faut déjà rentrer. Nous pourrions rester des heures à les observer mais ce n'est malheureusement pas possible. Nous rentrons donc au ponton à la vitesse de l'éclair et disons au-revoir à nos accompagnateurs avant de reprendre la route. C'est dingue le temps de préparation et d'excursion que ça a nécessité pour passer 30 minutes face à ces beaux primates en ayant la sensation de les avoir vu que 5 minutes 😅 Mais ce sont des images incroyables gravées dans nos esprits. Nous ne sommes pas sûrs que les enfants se rendent compte de la chance qu'ils ont 🐒

Question pratique, le refuge fonctionne sur des fonds récoltés par une association à but non lucratif, l'association a été créée en 2001 sous le nom de Papaye France. Le nom Papaye rend hommage à une femelle chimpanzé devenue orpheline à la suite du braconnage de son groupe à la fin des années 1990. D'où le lien avec l'ambassade de France qui vient leur rendre visite de temps en temps car l'association est française 🇫🇷 Une partie de leur argent vient des bénévoles qui payent leur séjour mais aussi de nous, les touristes, qui venons observer les chimpanzés de loin. Le prix est assez élevé pour le niveau de vie du Cameroun mais nous avons l'impression qu'ils ont raison, nous pouvons donner plus, ils en ont besoin, c'est assez logique et compréhensible 💵

Lorsque nous atteignons notre bolide, nous sommes tous silencieux, comme assommés. Certe, la route n'a pas été des plus reposante, mais c'est surtout l'émotion et l'ébahissement qui nous envahissent 🤗 Pas besoin d'aller en cours quand on a la nature en direct pour apprendre.