🇨🇬 La Réserve de Léfini

Bien arrivés au camp de base de la Réserve de Léfini le 17 mai, nous nous installons sur la terrasse. L'objectif est clair : nous venons voir les éléphants de forêt, plus petits que leurs cousin des savanes 🐘 Pour patienter les enfants trouvent des bouts de bois à tailler avec leurs couteaux suisse 🪵 Matthieu s'endort sur sa chaise 😴 Lucie admire le paysage et observe les gens qui s'affairent 🤩 Nous découvrons pourquoi trois jeunes qui ne nous ont pas été présentés nous ont accompagné : comme la Réserve est trop grande pour les six éco-gardes qui y travaillent, les jeunes du village de Mpo vont tondre la pelouse à grands coups de machettes et rendre l'extérieur un peu plus propre. Et ils ne traînent pas, ils se mettent rapidement au travail et sont drôlement efficaces. Ils dormiront dans des hamacs à l'extérieur, même pas peur 😨

Notre top départ est enfin donné, direction la rivière. Nous descendons de notre colline en essayant de ne pas glisser, traversons la plaine et sa savane et nous enfonçons sous le couvert des arbres. Monsieur Havi porte son arme en bandoulière ; il nous dit que c'est surtout contre les braconniers plus que contre les animaux 😱

L'embarcation que nous allons prendre n'a pas l'air d'avoir servi depuis quelques temps, elle est pleine d'eau et de branches d'arbre 🚤 Nos guides écopent et font un semblant de nettoyage avant de nous faire monter et nous installer sur des bancs en bois calés tant bien que mal. Nos fesses vont devoir s'y faire. Et c'est maintenant que nos bidons d'huile et d'essence entrent en jeu ⛽

Nous commençons à descendre tranquillement la rivière, au moteur tout d'abord, puis sans, afin d'être plus discrets. Monsieur Havi manie la perche pour guider la pirogue 🛶 Nous admirons la végétation luxuriante, verte, magnifique 🤩 Il y a beaucoup de zones portant le signe du passage des éléphants qui viennent s'abreuver et manger des plantes poussant au bord de l'eau 🐘 C'est sûr qu'ils existent, nous en avons la preuve, mais ils ne sont pas là. Pour nous occuper nous mangeons nos sandwichs, les enfants qui ont reçu l'ordre de ne pas faire de bruit jouent aux cartes en essayant de ne pas se disputer quand l'un perd ou l'autre triche ♣️ C'est paisible et beau mais il faut se faire une raison, c'est un premier essai raté. Il nous en reste deux 🤞

Nous aurons tout de même vu des nombreux insectes et de beaux papillons peu farouches qui viennent délicatement se poser sur nos mains 🦋 Autre rencontre étonnante voir effrayante, alors que tout le monde fait silence, d'un seul coup Monsieur Havi pousse un cri et tombe en arrière. Notre autre accompagnateur quitte rapidement son poste à l'avant de l'embarcation pour aider Monsieur Havi à l'arrière. Au début nous ne comprenons pas puis nous voyons un serpent se faufiler sur le rebord du bateau 🐍 Lucie se déporte sur la gauche, tellement violemment que Matthieu en fait les frais 🤕 Lise saute à l'avant de l'embarcation en s'y brûlant les fesses tellement la ferraille est chaude 🥵 Monsieur Havi réussit à expulser le serpent dans l'eau et nous l'y voyons serpenter afin de rejoindre la rive. Une belle frayeur surtout quand on pense qu'il était là depuis le début que c'est seulement la chaleur du soleil sur la tôle qui l'a forcé à sortir 😱

Après cette frayeur direction le plan d'eau où nous allons pouvoir nous baigner 🏊‍♀️ C'est chouette parce qu'on a eu chaud sur le bateau en plein soleil à l'heure la plus brûlante de la journée ☀️ On s'ébat dans l'eau, on joue avec le courant, on se fait piquer par des mout-mouts, puis on se rhabille et on retourne au ponton. La remontée est plus difficile que la descente, devant nous l'autre guide galope comme si c'était une petite promenade de santé, nous on s'essouffle 🥵 Albin a même une violente douleur qu'on attribue à une crampe. Le goûter et le repos de fin d'après-midi sont bien mérités 😋

Un peu avant le coucher de soleil, c'est l'heure de la deuxième chance pour espérer croiser les éléphants de forêt 🐘 Direction le plan d'eau. Monsieur Havi a pitié de nous et surtout des enfants, il décide qu'on ira en voiture, ce qui soulage un peu tout le monde. Nous voici donc partis en mode 4x4 à travers les herbes hautes de la savane, nous nous demandons toujours comment fait notre chauffeur pour trouver son chemin ⁉️ Après une petite marche sous les arbres, nous nous posons et nous préparons à attendre en silence. Albin s'installe sous le couvert des arbres avec Monsieur Havi. Nous attendons, nous écoutons la nature, certains oiseaux ont vraiment des cris très bizarre, on croirait plutôt des bêtes 🐦 Le soleil descend doucement mais aucun éléphant ne pointe le bout de sa trompe 😭 C'est encore un échec. Nous rentrons au camp, dégustons nos spaghettis à la sauce tomate et allons nous coucher après quelques parties de tas de merde ♠️

Que le réveil est difficile 😪 Il est 4h45 quand le réveil sonne, pour un départ est prévu à 5h. Nous sautons dans nos vêtements et partons rejoindre une nouvelle fois le plan d'eau. Mais cette fois-ci, pas de 4x4, ce sont nos jambes qui nous y emmènent. C'est dur aussi tôt mais tout le monde avance en silence, en essayant d'éviter au maximum les hautes herbes présentes sur ce chemin très peu fréquenté 🌿 Une fois installés au plan d'eau, nos guides se rendent compte qu'il n'y a aucun éléphant en vue. On va donc changer de programme et rejoindre le bateau pour espérer en voir le long de la rivière 🚤 Nous voilà repartis à pied, puis de nouveau installés sur nos bancs de fortune. Nous descendons tranquillement la rivière sans bruit.

Autant hier nous avons eu très chaud sous le soleil qui cognait, mais ce matin ce n'est pas la même histoire. Le ciel se couvre et ce qui devait arriver arriva, une belle pluie tropicale s'abat sur nous 🌧️ Oups, dans nos sacs à dos ne se trouvent que les impers de Lucie et des enfants, celui de Matthieu est resté tranquillement au camp 😬 Le voici donc en t-shirt, trempé, la chair de poule sur les bras, à subir les assauts de la pluie. Quand la pluie se calme, nous pouvons admirer un tout nouveau paysage par rapport à la veille 🤩 L'humidité est partout et les couleurs différentes. C'est tout aussi joli même si nous avons un peu froid. Mais il faut nous rendre à l'évidence, cette troisième tentative sera également un échec 😭 Nous remontons la rivière au moteur et rentrons à pied au camp.

Quel bonheur de déguster nos corn-flakes avec du lait chaud a notre retour 😋 Nous l'avons bien mérité. Nous sommes un peu déçus de ne pas avoir vu ces fameux éléphants de forêt mais ce fut tout de même deux jours exceptionnels. Nous avons l'impression que ça fait 3 ou 4 jours que nous sommes là alors que nous ne sommes arrivés que hier. C'était vraiment chouette 😍

Nous rembarquons nos sacs et montons dans le 4x4, retour au bolide à travers la savane. Puis direction la prochaine étape, des images plein la tête.